Portugal se viste con piel de cordero para el cruce con España

Del sufrimiento y la polémica, a la alegría. Y de la alegría por la clasificación al homenaje. Nada más anularse el 2-2 de Gvardiol y que el colegiado pitase el final, Cristiano Ronaldo saltó al césped desde el banquillo con una camiseta roja de Portugal con el número 21 en recuerdo de Diogo Jota, en el primer aniversario de su muerte en un accidente de tráfico. Varios futbolistas portugueses señalaron al cielo y todo el grupo se hizo una foto con esa camiseta. “2-1 que es el número 21, el suyo, y contra Croacia, que fue la última selección a la que le marcó, en Jamor. Son muchas señales. Diogo Jota nos mandó mucha fuerza y energía”, sintetizó Robert Martínez.

La celebración por el pase a octavos estuvo marcada por la emotividad del homenaje al malogrado futbolista, sobre todo porque el entonces jugador del Liverpool también participó hace un año y un mes en el triunfo de Portugal en la final de la Nations League sobre España (2-2) en los penaltis.

De Munich a Dallas. El duelo ibérico se volverá a repetir el lunes con un puesto en los cuartos como premio. El que pierda tendrá que esperar cuatro años para la siguiente oportunidad, un Mundial, el del 2030, en el que ambos serán organizadores.

Pese a que son los actuales campeones de la Nations League gracias a que se llevaron el último precedente, Portugal prefiere traspasarle la responsabilidad y el cartel de favorita a España ya que, como Francia, ha conseguido un resultado abultado en los dieciseisavos a pesar de tener un duelo europeo contra Austria y Suecia, respectivamente.

Los lusos se vistieron con piel de cordero. Empezando por Cristiano Ronaldo, que calificó a la selección de De la Fuente de “candidata a ganar el Mundial”. “Sabemos que España es candidata a ganar el Mundial. Va a ser un partido difícil, como lo serán todos a partir de ahora”, vaticina el capitán portugués, que a sus 41 años, por fin conoció la sensación de marcar (de penalti) en una eliminatoria mundialista. Fue su único toque dentro del área de Croacia.

Para Cristiano es su sexto Mundial, mientras que Lamine Yamal, de 18 años, juega su primera Copa del Mundo. El longevo 7 de Portugal es el único superviviente de los octavos de final del 2010 en los que un gol de David Villa les mandó a casa en Ciudad del Cabo. Del 3-3 de Rusia 2018 en la fase de grupos, con hat-trick de Cristiano, resisten Bernardo, Bruno, Guedes y Rúben Dias en el bando luso. Ninguno por España.

También el catalán Robert Martínez empieza el juego mental desde el banquillo y optó por quitarse presión. “Hablar de sueños me encanta pero estoy aquí como seleccionador. ¿Portugal favorita? No”, zanja. Y lo argumentó así: “Las selecciones que ya han ganado un Mundial tienen una ventaja psicológica” sobre el resto. España, que ganó la estrella en el 2010, está en ese escalón mientras que Portugal nunca ha pasado de la barrera de semifinales.

Martínez, que trabajó en la Premier y en la selección belga antes, alaba el talento del combinado español en todas las líneas, sin excepción. “Respetamos la calidad de España. Nos conocemos bien. Creo que va ser un partido fantástico”. Y se imagina una batalla en la que el que tenga más balón puede salir ganando. “Somos dos equipos que quieren la posesión y marcar rápido”, compara. En eso se parece a Croacia, que tiene automatismos más de club que de selección, avisa.

El nuevo fichaje del Real Madrid, Bernardo Silva, corrobora las palabras de su técnico y de su capitán: el favoritismo para España. “Será igual de difícil, contra uno de los favoritos. Son un equipo que, como todos sabemos, tiene conceptos muy bien desarrollados, lo que dificulta quitarles el balón y controlarlo. Tenemos que intentarlo para tener oportunidades de pasar”, receta el centrocampista, ex del City, donde coincidió con Rodri.

También el defensa Renato Veiga juega en la Liga, en el Villarreal, y sabe los puntos fuertes de la roja, que no vienen de ahora. “Sabemos que España es una selección que, en todas sus generaciones, ha tenido un nivel muy alto. Tenemos que estar preparados. Pero todos los partidos son difíciles para quienes juegan contra Portugal”, alerta.

Una confianza que también siente Gonçalo Ramos, autor del 2-1 con un cabezazo a centro de Leão. “No es la primera vez, ni la segunda ni la tercera. Cuando se necesita un gol en los últimos minutos se me puede llamar”, saca pecho el delantero.“España es un equipo fuerte. Pero queremos ser campeones”, no se esconde.

Periodista que cubre la información de Deportes en La Vanguardia desde 2006. Vibra con el fútbol y el ciclismo. Asiduo del Camp Nou, de Castalia y de los puertos del Tour