Messi, el cuarto anfitrión del Mundial juega en su casa

El primer Mundial mastodóntico, por selecciones, por partidos y por distancias, tiene tres organizadores (Estados Unidos, México y Canadá) que cuentan con la ayuda de un cuarto anfitrión. Un futbolista en activo convertido en embajador in pectore del torneo: Leo Messi. Los estadounidenses valoran mucho el paso que dio de venir a su país y relanzar la MLS. “Estoy de acuerdo en que fue un impulso y en que el agradecimiento está ahí y es constante”, constata Xavi Asensi, presidente de negocio del Inter Miami, el equipo que fichó al argentino y donde juega desde el 2023. “Su presencia es positiva y suma. Un torneo con Leo es más competitivo y tiene reclamo”, apunta. El efecto llamada ha hecho que Lewandowski (Chicago) y Griezmann (Orlando) sean dos nuevas estrellas.

Pero Messi, que ha sido aclamado como un hijo pródigo en Kansas y Dallas, donde Argentina ganó los tres partidos de la fase de grupos, juega los dieciseisavos de final en casa de verdad.

Vida tranquila y más anónima

En Florida, el crack ha ganado libertad y privacidad y puede ser Leo antes que Messi

Porque el duelo ante Cabo Verde se disputa en Miami, la ciudad que eligió para instalarse y la que le ha acogido a él y a su familia. “Que viniese fue un acto que explica muchas cosas deportivas pero también personales de Leo”, describe Asensi a este diario. Tras ganar el Mundial y dejar el PSG, donde estuvo dos años cuando tuvo que salir del Barça, no dudó: “La vida son decisiones y hay decisiones que lo ponen todo en su sitio”, relata.

Miami y el Inter le dieron tranquilidad y paz a Messi y su familia, pero también la oportunidad de seguir compitiendo y prepararse para este Mundial, su sexto Mundial, donde, a sus 39 años, ha llegado en gran forma y con toda la motivación. De momento ha celebrado seis goles. “Yo he tenido la suerte de no dejar de verlo nunca y he comprobado de cerca cómo juega y se entrena en el Inter. Es curioso que la gente aún se sorprenda con él si es el mejor de la historia”, le elogia el ejecutivo catalán. Un mes tardó en darle al Inter su primer título, la Leagues Cup, y en el 2025 les llevó a conquistar la primera liga.

Messi es míster Mundial ya que nadie ha jugado más partidos que él –el de Cabo Verde será el trigésimo– ni ha marcado más goles (19). Y no ha podido empezar mejor. ¿Lo ven en el Inter Miami ganando de nuevo? “Me lo puedo imaginar y lo puedo soñar. Messi está fuera de cualquier comparación y no hace falta que demuestre nada más. Pero sería espectacular que ganase dos Mundiales seguidos y la cuarta estrella para Argentina. Yo prefiero ir partido a partido”, analiza Asensi.

Aunque en términos económicos no sabe qué podría provocar un Mundial del ocho veces Balón de Oro. “Ya somos los que más camisetas vendemos de la liga y los que más gente llevamos al estadio. Pero con él nunca hay techo”.

Homenaje con el futbolista en activo

El Inter Miami bautizó una grada del nuevo estadio en honor al diez y desean que juegue más allá del 2028

Asegura Scaloni, el seleccionador de la albiceleste, que será el diez, y no él, quien decida cuándo no ir más convocado. Con el Inter Miami tiene contrato hasta diciembre del 2028, cuando tendrá 41 años. “¿Más tiempo? Si es por mí, sin duda, y por el club, lo mismo. Queremos que él sea feliz y nadie mejor que él sabrá cuando el cuerpo ya no puede entregar lo que la cabeza y el talento necesitan”, reflexiona Asensi.

Ganador de todos los títulos posibles, Messi se quedó a las puertas de la Champions de la Concacaf. “Él quiere ganar todas las competiciones. Esa nos interesa, al capitán y a la propiedad”, añade sobre un club que está encantado y que decidió homenajearle bautizando la grada de lateral de su nuevo estadio con su nombre. “Es tan grande que puede jugar delante de su tribuna”, le regala.

El crack en Miami ha ganado libertad y privacidad, algo que no se compra con dinero. Por eso, la familia está feliz. “Se levanta, lleva a los niños a la escuela, entrena, come, descansa, los acompaña al entrenamiento... Lo puede hacer y lo hace, se implica”, descubre Asensi al Leo que hay debajo del Messi. Y el sentimiento es recíproco. Se suceden los murales con su cara al estilo Maradona en Nápoles. El último en la Calle Ocho, en Little Havana. “La ciudad ama a Leo”, resume la simbiosis. Aquí, en casa de Messi, se juega Argentina el pase a octavos.

Periodista que cubre la información de Deportes en La Vanguardia desde 2006. Vibra con el fútbol y el ciclismo. Asiduo del Camp Nou, de Castalia y de los puertos del Tour