Así es el reloj inteligente de la NASA que vigilará el sueño de los astronautas de Artemis mientras orbitan la Luna

Esta noche, a las 00:24 horas (hora peninsular), cuatro astronautas despegarán rumbo a la Luna en un viaje de diez días que los llevará más lejos de la Tierra que cualquier ser humano desde la era Apolo. Y en las muñecas de algunos de ellos irá un pequeño dispositivo que, aunque parece un smartwatch común, podría ser una de las claves para llevar al ser humano a Marte.

Se llama ARCHeR (Artemis Research for Crew Health and Readiness) y su misión es sencilla de explicar: estudiar los ciclos de actividad y sueño de los astronautas durante toda la misión, enviando información en tiempo real a los científicos en tierra.Lo que hace, sin embargo, es extraordinario: medir el movimiento, la exposición a la luz y los patrones de descanso en el entorno más hostil que existe, el espacio, fuera de la protección de la magnetosfera terrestre.

En la Tierra, dormir mal unos días es un fastidio. En una cápsula a 400.000 kilómetros de casa, el sueño deficiente o el estrés acumulado pueden comprometer la seguridad de toda la tripulación. Por eso, el dispositivo registra cada dato de forma pasiva y continua, sin interrumpir el trabajo de los astronautas en ningún momento.

¿La misión del siglo?

Los datos recogidos durante Artemis II no sirven solo para esta misión. Artemis II es el primer vuelo tripulado del cohete SLS y la cápsula Orion, y todo lo que se aprenda aquí sentará las bases para misiones mucho más ambiciosas. Si algún día queremos enviar personas a Marte, un viaje de entre seis y nueve meses solo de ida, necesitamos saber con exactitud cómo responde el cuerpo humano durante semanas de exposición al espacio profundo: cómo cambia el sueño, cómo se altera el ritmo circadiano, cuánto se deteriora el rendimiento cognitivo. El pequeño sensor de muñeca es, en ese sentido, mucho más que un dispositivo: es el primer paso de un larguísimo camino.

Artemis II será la primera misión tripulada a la órbita lunar desde el Apolo XVII, en 1972. Fuese programa el que permitió los primeros alunizajes de la historia. Y es que desde entonces, ninguna misión tripulada ha vuelto a acercarse al satélite natural de la Tierra.