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La NASA lo tiene todo preparado para realizar una de las misiones más importantes de las últimas décadas. Para entender mejor la grandeza del viaje hay que destacar el SLS, el cohete que transportará a los astronautas. Tiene la altura, por ejemplo, del Big Ben londinense, pero cuando entre en ignición desarrollará una potencia un 15 por ciento superior a la del Saturno V.
En el despegue, el 75 por ciento del empuje corre a cargo de los dos cohetes laterales de color blanco. En apenas dos minutos se desprenden de la parte central que sigue impulsándose con motores que ya fueron utilizados por el transbordador espacial.
En la parte superior del cohete hay una cúpula terminada en aguja. Es un sistema de escape que pondría a salvo a los astronautas si algo sale mal durante el despegue. Si todo va bien se desprenderá de la nave, al igual que la fase central, pasados ocho minutos. Para entonces la nave estará ya en órbita sobre la Tierra, fuera de la atmósfera, en el espacio exterior.
La misión Artemis II
La misión Artemis II llevará esta semana a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso tras más de 50 años. El vuelo, que durará aproximadamente diez días, será el primero tripulado del programa Artemis.
Según la planificación actual, el despegue del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) está previsto para este 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (Estados Unidos). La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 (hora local de Florida), lo que corresponde a las 00:24 de la madrugada del 2 de abril en España peninsular.
Si el lanzamiento no se produce en la primera fecha prevista, el resto de oportunidades de lanzamiento en este mes (en horario de verano centroeuropeo) tendrán lugar los días 3 de abril a la 01:22 horas; el 4 de abril a las 02:00 horas; el 5 de abril a las 02:53 horas; el 6 de abril a las 03:40 horas o el 7 de abril a las 04:36.
Los cuatro astronautas viajan a bordo de la nave espacial Orión, que será el hogar de esta tripulación durante su viaje de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros y diez días. Vivirán y trabajarán en el módulo de tripulación de la nave, mientras que su módulo de servicio proporcionará los productos esenciales que los astronautas necesitan para mantenerse con vida, incluyendo agua potable, nitrógeno y oxígeno para respirar.
La nave espacial Orión orbitará la Tierra varias veces, luego emprenderá un viaje de cuatro días a la Luna, sobrevolará el satélite natural y regresará a la Tierra.
Tras alcanzar la órbita terrestre, la etapa superior del cohete impulsará a Orión a una órbita altamente elíptica, donde la tripulación y los equipos de la misión verificarán que todos los sistemas funcionen correctamente.
Durante esta fase, los astronautas también tomarán el control manual de la nave espacial para realizar una demostración de operaciones de proximidad con Orión utilizando los motores del Módulo de Servicio Europeo. Estas capacidades serán cruciales en futuras misiones Artemis.
Una vez completadas todas las comprobaciones y demostraciones, el segundo Módulo de Servicio Europeo dará a la nave espacial Orión el empujón final para entrar en la órbita lunar, volando casi 7.500 kilómetros más allá de la Luna y girando a su alrededor antes de regresar a casa en una trayectoria segura de retorno libre. El tiempo estimado de la misión es de diez días.
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