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La empresa del multimillonario canadiense Jimmy Pattison anunció el pasado viernes que no seguirá adelante con la venta de un almacén en Virginia, Estados Unidos, que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) tenía previsto convertir en una cárcel del ICE, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas que se ha convertido en polémico ante algunas actuaciones violentas recientes.
La decisión se produce tras la oposición en el condado de Hanover, Virginia, donde se encuentra el almacén de aproximadamente 550.000 pies cuadrados (unos 52.000 metros cuadrados) que el DHS tenía en el punto de mira. También hay prevista una protesta en Vancouver, Canadá, donde tiene su sede Jim Pattison Developments.
A principios de semana, la empresa dijo que inicialmente había acordado vender las instalaciones a un contratista del Gobierno de EE UU y que, “algún tiempo después, nos dimos cuenta de quién era el propietario final y el uso que se le iba a dar al edificio”.
La amenaza de un boicot también se estaba gestando; la líder del Partido Verde en la provincia natal de Pattison, Columbia Británica, dijo antes de que se abandonara la venta que esperaba que los consumidores rechazaran otros negocios propiedad del multimillonario de 97 años, entre los que se incluyen tiendas de alimentación y concesionarios de automóviles.
Estilo de vida modesto
Jim Pattison es un multimillonario que se ha hecho a sí mismo. Nacido en Saskatoon, ciudad canadiense en la provincia de Saskatchewan, y criado en Vancouver, Columbia Británica, el viaje de Pattison ha ido desde sus humildes comienzos hasta convertirse en uno de los empresarios más influyentes de Canadá.
Los primeros años de Pattison estuvieron marcados por una vida modesta. Su familia no era rica y desde muy joven realizó pequeños trabajos para ayudar a su familia. Desde repartir periódicos hasta lavar coches, Pattison demostró un talento empresarial que más tarde definiría su filosofía de negocios. Asistió a la escuela secundaria John Oliver en Vancouver y se matriculó en la Universidad de Columbia Británica. Sin embargo, su educación formal fue breve, ya que la abandonó para buscar otras oportunidades.
Su salto al mundo de los negocios comenzó en la industria automovilística. En 1961, Jim Pattison compró una franquicia de GM con un pequeño pago inicial y un préstamo, lo que fue un indicio temprano de su gusto por el riesgo y su confianza en sus propias capacidades. Este concesionario, situado en Vancouver, se convirtió en la piedra angular de lo que más tarde sería Jim Pattison Group. Su éxito en el negocio del automóvil se debió a una combinación de habilidad comercial y conocimiento del servicio al cliente.
El Jim Pattison Group, fundado a principios de la década de 1960, crecería hasta convertirse en una de las empresas más grandes de Canadá. En la actualidad, abarca múltiples sectores, entre los que se incluyen la automoción, los medios de comunicación, el embalaje, la alimentación, el entretenimiento y el sector inmobiliario.
El grupo da empleo a decenas de miles de personas y genera miles de millones de dólares en ingresos anuales.
La capacidad empresarial de Pattison se caracteriza por su olfato para identificar activos infravalorados y transformarlos en empresas rentables. Su estrategia de expansión incluía tanto el crecimiento orgánico como las adquisiciones, a menudo comprando empresas en dificultades y reflotándolas. Su gestión disciplinada le ayudó a construir el imperio empresarial diverso que hoy controla.
El multimillonario canadiense es conocido también por sus hábitos modestos -conducir su propio coche, viajar en vuelos comerciales y mantener un estilo de vida personal sin lujos-. A menudo ha destacado la importancia del trabajo duro, la honestidad y la integridad como bases del éxito a largo plazo.
Pattison también es un reconocido filántropo. A lo largo de los años, ha donado cientos de millones de dólares a causas como la sanidad, la educación y las artes. El Hospital Infantil Jim Pattison en Saskatchewan y las importantes donaciones al Hospital St. Paul’s de Vancouver son ejemplos.
A pesar de su éxito en los negocios, Pattison siempre ha mantenido un perfil bajo ante la opinión pública. Rehúye los focos y asegura que prefiere hablar a través de su trabajo. Esta humildad y su enfoque en los resultados le hacen ser reconocido como una figura poderosa, aunque discreta, en el panorama empresarial canadiense.
Rechazo a albergar cárceles
Pattison’s es ahora la tercera empresa que dice que no venderá una propiedad al DHS, que pretende convertirlas en centros de detención de Inmigración y Aduanas. Los almacenes que se están considerando se encuentran en 23 municipios diferentes de todo el país, y muchos de ellos fueron diseñados o comercializados originalmente para la distribución de comercio electrónico.
El DHS no respondió a una solicitud de comentarios por parte de Bloomberg. La presión de la administración Trump para realizar 3.000 detenciones de inmigrantes al día —y su insistencia en que quienes juzgan sus casos lo hagan desde los centros de detención— ha provocado un aumento en la demanda de espacio carcelario. Se han barajado múltiples planes para ampliar masivamente la capacidad de detención, desde cárceles tradicionales hasta tiendas de campaña y ahora almacenes.
El ICE ya ha adquirido al menos tres instalaciones. La agencia gastó 102 millones de dólares en un almacén cerca de Hagerstown, Maryland, y otros 70 millones en otro en Surprise, Arizona.
Otra instalación que compró en la zona de El Paso, Texas, según tres personas cercanas al proceso que cita Bloomberg, está previsto que tenga 8.500 camas, lo que la convertiría en uno de los centros de detención más grandes del país.
Las noticias sobre estos planes han provocado una protesta generalizada en todo el país por parte de ciudadanos y líderes comunitarios, preocupados por la política de inmigración y la posible presión sobre los recursos locales.
En Salt Lake City, el Ritchie Group, una empresa familiar local propietaria del almacén que ICE identificó como futuro “megacentro” penitenciario, afirmó que “no tenía planes de vender o alquilar la propiedad en cuestión al Gobierno federal” después de que los vecinos protestaran frente a sus oficinas. El ICE tenía previsto convertir las instalaciones en una cárcel con 7.500 camas.
En Oklahoma City, el alcalde David Holt declaró el jueves que se había reunido con los propietarios de un almacén identificado por el ICE, quienes le comunicaron que ya no iban a vender ni alquilar las instalaciones a la agencia.
“Felicito a los propietarios por su decisión y les doy las gracias en nombre de los habitantes de Oklahoma City”, dijo Holt. “Pido a todos los propietarios de Oklahoma City que muestren la misma preocupación por nuestra comunidad en los próximos días”.
Esa empresa, Flint Development, también era propietaria de las instalaciones de la zona de El Paso que ICE tenía en el punto de mira. La transferencia de la escritura aún no se ha publicado en los registros del condado de El Paso. Los representantes de Flint no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Algunas de las otras instalaciones que ICE ha identificado como objetivos para futuras cárceles son propiedad de otros multimillonarios y gigantes inmobiliarios. Una de ellas, situada en Chester, Nueva York, es propiedad de la sociedad de cartera del multimillonario y antiguo asesor de Donald Trump, Carl Icahn, CBRE Group es propietaria de la de Merrimack, New Hampshire.
PNK Group, un promotor industrial ruso, es propietario de un almacén que figura en la lista del ICE en Social Circle, Georgia, una localidad de 5.000 habitantes cuyos residentes están preocupados por la demanda de agua y alcantarillado de la instalación, así como por su proximidad a una escuela primaria.
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