Descubren el vínculo entre el deterioro anímico y el origen del Alzheimer

Los niveles elevados de una proteína conocida como tau se encuentran estrechamente relacionados con un aumento de los cuadros de decaimiento durante el proceso natural de envejecimiento, así como en la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Esta es la principal conclusión a la que ha llegado un trabajo científico liderado por la experta Teodora Markova, investigadora de la Universidad Brandeis en Estados Unidos, cuyos resultados han sido publicados en la prestigiosa revista Jneurosci.

Para llevar a cabo esta investigación, el equipo académico se dedicó a explorar detalladamente la relación existente entre la molécula y los cambios de humor en personas de edad avanzada. Los científicos evaluaron una gran cantidad de datos recopilados previamente por la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer, un proyecto que incluye a hombres y mujeres mayores con y sin déficits cognitivos, tales como problemas de memoria, atención y pensamiento.

Durante el estudio, los participantes se sometieron a varias exploraciones de imagen para detectar la acumulación de tau en el cerebro, así como a diversos cuestionarios diseñados para medir los signos de decaimiento psicológico a lo largo de múltiples visitas médicas. El análisis prolongado en el tiempo permitió observar que la velocidad a la que se acumulaba esta sustancia en el tejido cerebral de los voluntarios regulaba de manera directa la rapidez con la que empeoraba su estado anímico.

De forma notable, esta correlación se observó de manera muy clara en pacientes con sus capacidades cognitivas intactas. En estas personas sin deterioro aparente, las concentraciones elevadas de la proteína podían predecir puntuaciones más altas en las pruebas psicológicas rutinarias. Los autores del ensayo clínico destacaron que estas observaciones no se replicaron en aquellos individuos que ya habían sido diagnosticados con la patología neurodegenerativa o que presentaban un deterioro cognitivo leve.

Las etapas

Estos hallazgos sugieren que la proliferación de tau precede y probablemente contribuye al malestar emocional en las etapas tempranas de la senectud. En este sentido, el equipo responsable del trabajo defiende que el seguimiento de la trayectoria psicológica en las poblaciones de mayor edad podría complementar de forma muy eficaz otras medidas médicas para ayudar a evaluar el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas en el futuro.

Markova señala que "en el futuro, se podrá seguir haciendo un seguimiento de cómo evolucionan los niveles de tau y los síntomas depresivos de los participantes durante periodos de tiempo más prolongados, especialmente a medida que algunos desarrollan deterioro cognitivo o niveles de depresión más significativos desde el punto de vista clínico".