Cómo es la fragata 'Méndez Núñez' que relevará a la 'Cristóbal Colón' de misión en Chipre

Casi un mes después que el Ministerio de Defensa anunciara el envío de una fragata española a Chipre en maniobras de “defensa y protección” de la isla, ahora otra nave relevará de su misión a la primera. Esa es la fragata 'Méndez Núñez' (F-104).

La fragata 'Cristóbal Colón' (F-105) fue la primera en zarpar hacia aguas del Mediterráneo en una operación conjunta con el buque francés Charles de Gaulle. Ahora es el turno de la 'Méndez Núñez', de unas características y prestaciones muy similares a las de su predecesora.

Eso si, un poco más antigua en su construcción. Mientras que la 'Cristóbal Colón' es la más actual, entregada en 2012 a la Marina, la 'Méndez Núñez' es de 2006.

Este es el cuarto buque de la Armada Española que lleva el nombre de Don Casto Méndez Núñez, un marino de distinguida carrera que destacó en la Guerra del Pacífico de 1865 a 1866. El marino pronunció la frase que es el lema de la nave: “Preferimos honra sin barcos, que barcos sin honra”.

La fragata está muy experimentada en misiones de la OTAN en cooperación con otros países de la alianza. Además también ha estado destinada en Somalia para combatir la piratería en las aguas de la región. Entre abril y noviembre de 2019 completó una vuelta al mundo en conmemoración del quinto centenario de la primera circunnavegación.

Sin embargo, tiene una mancha en su historial. En 2012 la Comisión Europea la señaló junto a otras naves por su inacción en el ahogamiento de 65 personas en aguas del Mediterráneo. La Comisión sostiene que la fragata debió haber asistido el naufragio de una embarcación de goma con migrantes que trataba de llegar a Europa.

El ejecutivo español del momento negó que la 'Méndez Núñez' tuviera constancia del naufragio, y cuando se les comunicó, ya era demasiado tarde para rescatar con vida a todos los tripulantes de la embarcación.

Características de la 'Méndez Núñez'

Las fragatas 'Méndez Núñez' (F-104) y 'Cristóbal Colón' (F-105) pertenecen a la clase Álvaro de Bazán / F-100, siendo la subclase F-105 más moderna que la F-104. España envió a principios de marzo su mejor y más moderna fragata, la 'Cristóbal Colón' y la 'Méndez Núñez', pese a la similitudes está un escalón por debajo en cuanto a modernidad.

Ambas comparten 146,7 metros de eslora, una manga de 18,6 metros y alcanzan una velocidad máxima de 28 nudos. También están equipadas con el sistema de combate AEGIS, con una capacidad antiaérea líder a nivel mundial. Tienen el mismo armamento principal, un cañón de 5 pulgadas (127 mm) MK-45 y el lanzador vertical VLS para misiles SM-2 y ESSM. De todos modos, la 'Méndez Núñez' se queda un poco atrás armamento secundario y radar.

Las fragatas de la subclase F-104 disponen de un sistema de radar menos preciso que las de la F-105, con menor capacidad para detectar amenazas en la costa o en la guerra electrónica. Del mismo modo, que tienen un sónar de menores prestaciones que queda opacado por la modernidad de los de la subclase posterior. 

La diferencia más significativa es en el potencial de fuego, la artillería secundaria de la 'Méndez Núñez' son dos ametralladoras Oerlikon 20 mm, de un calibre inferior a las dos ametralladoras de 25mm -que pueden ser controladas por remoto- de la 'Cristóbal Colón'.

Con todo, la 'Méndez Núñez' es una nave muy experimentada en misiones de la OTAN. Las diferencias en el equipamiento entre ambas fragatas se deben a que esa es una embarcación de construcción previa.