Prudhomme: “Cuando Barcelona nos llamó, el Tour cogió el primer avión”

Dos aficionadas reconocen a Christian Prudhomme (París, 11/XI/1960) justo antes de que se siente a charlar con La Vanguardia. “Nunca me había sucedido con una chica de Kenia que viva en China”, confiesa el director del Tour de Francia. Esa es la magnitud global que ha adquirido la carrera ciclista más importante, que en julio saldrá de Barcelona.

Bruselas, Copenhague, Bilbao, Florencia... ¿Qué busca el Tour en Barcelona?

¿Seguro que no eres un periodista francés? (Se ríe) Salir desde una ciudad extranjera prestigiosa hace crecer al Tour. Lo esencial cuando salimos desde fuera es demostrar a los franceses que tenemos razón con esa decisión. Cuando se anuncia hay muchos que no están contentos. Pero cuando se comunicó la elección de Barcelona y vieron el prestigio de la ciudad, el fervor del público y el interés deportivo que darán las rampas de Montjuïc, lo entendieron.

¿Por qué se ha tardado tanto?

La relación de Barcelona y el Tour viene de lejos. En su día, el exalcalde Jordi Hereu le comentó a Jean Marie Leblanc, anterior director del Tour, que desde el 2001 querían el Grand Départ. Por eso estoy agradecido al alcalde Jaume Collboni. Y me acuerdo de lo que me dijo Hereu en la etapa del 2009, que ya era hora de que el Tour volviese porque la anterior vez fue en 1965, el año en que él había nacido.

¿Qué hace distinta a Barcelona?

El prestigio, el entusiasmo de la gente, la sonrisa y la competición. El jueves yo ya estaba aquí y con Thierry Gouvenou, el director de competición de ASO, hicimos el final de la segunda etapa con la subida al Castell de Montjuïc y me dijo: “Va a ser mejor aún de lo que me esperaba porque lo tiene todo”.

Barcelona está muy orgullosa de los Juegos Olímpicos que organizó en 1992 y siempre dice que son los mejores de la historia.

Y tienen razón.

¿Qué necesita este Grand Départ para ser también el mejor?

Cuando escucho a David Escudé, regidor d’Esports del Ayuntamiento, decir que el Tour será el acontecimiento deportivo más grande en Barcelona desde los Juegos del 92, como francés me llena de orgullo. Es muy importante para el Tour estar en la misma dinámica que unos Juegos Olímpicos, el Mundial de fútbol y la Copa del América de vela.

¿Llegó a estar el Tour de Francia enfadado con la ciudad?

Hubo un acuerdo con Jordi Hereu si salía reelegido pero eso no pasó. Así que aleluya que llegase Collboni (y levanta las manos al cielo). Pasó algo similar con Düsseldorf. El alcalde que se había comprometido murió (Joachim Erwin, fallecido en el 2008) y el nuevo ya no quería. Es algo que suele pasar.

¿Quién dio el primer paso para la reconciliación?

Había una decepción por no hacerlo pero no había enfado con Barcelona. El primer paso lo dio David Escudé. Además, la suerte que tenemos es que en España ASO tiene el equipo de la Vuelta, con Javier Guillén y Kiko García, y a Rubèn Peris de la Volta. Eso nos abrió las puertas porque trabajamos juntos desde hace años y nos tenemos confianza mutua. Pero cuando Escudé nos llamó nosotros cogimos el primer avión a Barcelona.

Ahora que la cita, la Vuelta del 2024 salió de Barcelona y se programó la etapa al anochecer. ¿Se lo plantearon?

No, nunca fue una opción porque en las mismas fechas está el Mundial de fútbol. Así que rápidamente se descartó la idea.

Desde la playa a la montaña, pasando por el centro de la ciudad y los edificios de Gaudí. ¿Qué impacto puede tener esa contrarreloj en el mundo?

Todos los ojos van a estar fijados en Barcelona con la Sagrada Familia acabada, la visita del Papa y el Tour. Las imágenes son difundidas a 190 países. Sabemos que Barcelona, con el turismo tan desarrollado que tiene, no busca más turistas, pero también se verán Tarragona, Granollers y parte del territorio catalán. Llevo 20 años como director del Tour y hay varias salidas que me han marcado: Londres en el 2007, Yorkshire en el 2014, Copenhague (2022) y Bilbao (2023). Por supuesto que Barcelona estará en esta lista.

Dicen que usted es un gran enamorado de Montjuïc. ¿Es cierto?

Sí, y le diré el porqué. Por el Mundial de 1973. Ganó Gimondi por delante de Maertens y Ocaña fue tercero. Merckx se quedó sin medalla. Ese recuerdo de mi infancia lo tengo grabado en mi corazón. Ocaña fue uno de los campeones que me hizo amar el Tour porque era el que desafiaba con sus ataques a Merckx. El Merckx del 2026 es Pogacar pero ¿quién es Ocaña? ¿Vingegaard? ¿Evenepoel? ¿Van der Poel? ¿Quién? Estaría encantado de descubrir el Ocaña del 2026. Yo tenía 12 años y lo de Montjuïc fue muy fuerte.

¿Se imagina a Pogacar, Vingegaard o Evenepoel vistiendo el primer maillot amarillo?

Sí, sí, claro. Es una posibilidad. Una contrarreloj por equipos en el primer día es algo que no hace en el Tour desde 1971 y no se hubiera planteado si no hubiera sido en Montjuïc. La táctica de la contrarreloj por equipos y más en este recorrido es superexigente. Veremos lo que va a pasar. Puede ser Pogacar, Vingegaard, Ayuso o incluso Vauquelin. Pero sea quien sea será un campeón. Lo que te asegura Montjuïc es que el sábado y el domingo van a ganar campeones. Es absolutamente estupendo.

¿Cómo está tan seguro?

Montjuïc te lo da todo. Gracias a Montjuïc los franceses van a amar la salida de Barcelona, esa es mi tranquilidad. El Tour ha hecho la mayor audiencia de los últimos 25 años en Montmartre (última etapa del 2025), no en un gran puerto de montaña. Pues Montmartre es un pequeño Montjuïc.

¿Está el ciclismo en su edad de oro?

Vuelvo a mi niñez. Eddy Merckx estaba presente desde marzo, en la París-Niza, hasta el final de temporada. Y eso es lo que hemos vuelto a tener, y es formidable. Cuando Wiggins, después de ganar el Tour, se apuntó a la Roubaix todo el mundo decía que era estupendo pero no venía a ganar. Cuando Pogacar va a la Roubaix es para ganar y solo Van der Poel le impidió hacerlo el año pasado. Tener todo el año a los campeones del mes de julio es una gran oportunidad, inmensa.

¿Cree que Pogacar superará el récord de los cinco Tours?

Eres como yo cuando era periodista: quieres ir demasiado rápido, demasiado lejos. Primero tiene que ganar el quinto. Vamos a esperar a que lo haga para hablar del récord.

¿Ha encontrado Francia al hombre Tour que buscaba con Paul Seixas?

La fuerza del Tour es que la estrella es el propio Tour. Si mañana Seixas puede ganar el Tour, aún será más fuerte. Los grandes países ciclistas deben tener grandes nombres.

Precisamente, el ciclismo español no sube al podio del Tour desde el 2015.

Mi padre era médico y tenía la consulta enfrente de casa. El día que vino a comer y le dije que se había caído Ocaña siendo líder, se quedó blanco. Pensé que me había equivocado en darle la noticia porque ya no podría curar a nadie. Esa es la importancia que tiene para mí Ocaña. Necesitamos un campeón español igual que uno francés.

NSN, el equipo de Andrés Iniesta, ha solucionado el gran problema para el pelotón que suponía la presencia del equipo Israel. ¿Cómo encajó esa noticia?

Tengo que decir que estoy ansioso de poder encontrarme con Iniesta, que es una leyenda. Se ha resuelto una dificultad que teníamos. Pero que estrellas de otros deportes o del fútbol, que es el deporte rey, se interesen por el ciclismo es súper importante.

Periodista que cubre la información de Deportes en La Vanguardia desde 2006. Vibra con el fútbol y el ciclismo. Asiduo del Camp Nou, de Castalia y de los puertos del Tour