Las zapatillas que han guiado el camino de Awa Fam: “Nunca ha perdido de vista sus orígenes”

25 años han tenido que pasar para ver a un español siendo protagonista en un draft. El 27 de junio del 2001 Pau Gasol fue escogido en la tercera posición por los Atlanta Hawks, la misma que Awa Fam la madrugada del martes tras ser seleccionada por las Seattle Storm. Además, la pívot de Santa Pola no fue la única española con protagonismo en el draft. Su gran amiga y compañera en la selección, Yiana Martín, base del Perfumerías Avenida, fue escogida en la séptima posición por las Portland Fire. A ellas se sumó la asturiana Marta García, que fue la decimosexta jugadora elegida en el draft. Tanto Fam como Martín superaron a Raquel Carrera, hasta ayer, la española seleccionada en el puesto más elevado de un draft de la WNBA (15.ª en el 2021).

“No nos sorprende este draft. El nivel mostrado por nuestras jugadoras en los últimos años a nivel internacional, tanto en competiciones de clubs, como sobre todo con la selección, nos hacía presagiar algo así. Todas ellas destacan por su sacrificio trabajando, su competitividad y la capacidad de liderazgo”, asegura a este diario José Ignacio Hernández, director deportivo de la Federación Española de Baloncesto (FEB).

Lo cierto es que el baloncesto femenino español vive un momento muy dulce justo a las puertas del Mundial que se celebra el próximo mes de septiembre en Alemania. Y es que la próxima temporada de la WNBA podría contar con hasta siete jugadoras españolas en la liga estadounidense, superando así el récord de cuatro jugando simultáneamente en los Estados Unidos (Anna Cruz, Marta Xargay, Astou Ndour y Sancho Lyttle en el 2016).

Con permiso de Martín y García, Fam, nacida en el 2006 en Santa Pola (Alicante), lidera esta nueva hornada de talento español impulsada por sus 1,92 metros con apenas 19 años. Sus padres, Madoumbe y Arame, llegaron a España desde Senegal hace más de tres décadas en busca de una vida mejor. “Me llamó un buen amigo que tengo en la zona del sur de Alicante avisando de una chica que era infantil de primer año y que destacaba mucho. Awa vino a probar con 13 años y ya medía 1,88 metros. Hablé con la madre y le propusimos que entrase en nuestro programa de becas, que llevaba activo uno o dos años”, recuerda Esteban Albert, director deportivo del Valencia Basket femenino.

Albert todavía tiene en la memoria cómo fue la llegada de Fam al club taronja: “La primera vez que vino lo hizo con unas zapatillas que se las regalaron entre varios amigos de sus padres en Santa Pola. Recuerdo decirle varias veces ‘ahora cambias de zapatillas todas las semanas’. Sus padres se dedicaban a la venta ambulante, así que ella nunca ha perdido de vista sus orígenes y lo que ha luchado su familia por ella”.

Fam, que siempre ha jugado en categorías superiores a las que le correspondía por edad, debutó con el primer equipo del Valencia durante un partido de la Euroliga cuando solamente tenía 15 años (el estreno más precoz en la historia del club). “Desde el principio ya te dabas cuenta de que marcaba diferencias. Tenía una gran inteligencia sobre la pista y su tranquilidad y forma de ser le ayudaron a adaptarse rápidamente para tener roles importantes en todos los equipos donde ha estado a pesar de su edad. Cuando hablaba con sus entrenadores en la cantera les decía que no perdiesen de vista lo joven que era porque no quería que dejase de vivir las cosas que le tocaban a una persona de su edad”, apunta Albert echando la vista atrás. Cuatro años después de su llamativo debut, Fam y sus zapatillas cruzarán el charco para hacerse un nombre en la WNBA.