El rey de las aspiradoras robóticas, iRobot, cae en manos chinas incapaz de asumir sus deudas

El lunes contemplamos el final de una era para uno de los ?conos de la tecnolog?a dom?stica: iRobot, el fabricante estadounidense de las populares aspiradoras rob?ticas Roomba, confirmaba su quiebra. La empresa, nacida en un laboratorio del Instituto Tecnol?gico de Massachusetts (MIT) y que hizo la vida m?s f?cil a millones de hogares, ha acabado envuelta en un polvoriento escenario de deudas, tarifas arancelarias y la feroz competencia de las aspiradoras chinas.

Tras la ca?da, ahora comienza un proceso que culminar? con la adquisici?n total por parte precisamente de la competencia: el gigante chino Picea Robotics est? listo para tomar el control de una industria que originalmente fue dominada por la innovaci?n estadounidense.

A pesar de generar ingresos de 682 millones de d?lares en 2024, iRobot no pudo mantener sus m?rgenes de beneficio y acumul? una deuda de 190 millones de d?lares, lo que le llev? a acogerse en Estados Unidos a un proceso legal que le permite reestructurar sus deudas y seguir operando mientras trata de sanear su situaci?n financiera.

Seg?n los detalles desvelados por los medios estadounidenses, la china Picea adquirir? el 100% de las acciones de iRobot, cancelando tanto los 190 millones de d?lares de la deuda pendiente como los 74 millones de d?lares adicionales que iRobot deb?a a esta empresa china bajo el acuerdo de fabricaci?n que manten?an para el gigante asi?tico.

Picea comenz? tambi?n a desarrollar aspiradoras rob?ticas y ahora se ha posicionado como uno de los principales actores emergentes en el campo de la rob?tica de consumo y la automatizaci?n, fabricando desde robots de cocina asistidos por IA hasta exoesqueletos dise?ados para ayudar a personas con movilidad reducida.

Recientemente, Picea lanz? una l?nea de drones dise?ados para inspecci?n y mantenimiento de grandes estructuras como edificios, puentes y plantas industriales. Tambi?n present? una nueva l?nea de robots de compa??a para personas mayores: humanoides dotados de tecnolog?a de reconocimiento facial, an?lisis de emociones y capacidades conversacionales avanzadas.

La empresa china se pone ahora a la vanguardia en una industria, la de los robots dom?sticos, que ha estado dominada durante muchas d?cadas por iRobot, fundada en 1990 y que comenz? su andanza con proyectos de investigaci?n relacionados con la defensa y el espacio. No fue hasta 2002 cuando la compa??a hizo historia con el lanzamiento del Roomba, el primer aspirador rob?tico comercializado masivamente, que fue un ?xito instant?neo al cambiar la relaci?n con la limpieza del hogar.

En su punto m?ximo, iRobot dominaba m?s del 40% del mercado estadounidense de aspiradoras rob?ticas y alrededor del 65% de otros grandes mercados como el japon?s. Pero la ca?da comenz? cuando los rivales chinos comenzaron a ofrecer productos m?s econ?micos y con funcionalidades similares, ganando terreno en Europa y en el propio Estados Unidos.

El golpe final lleg? con los aranceles del presidente Donald Trump, que sacudieron a principios de a?o a los fabricantes vietnamitas de iRobot (un 46% de aranceles), de donde sal?an muchos de sus aspiradores.